Пресс-формы применяют при литье под давлением металлов и полимерных материалов, литье по выплавляемым моделям, прессовании полимерных материалов.
Подразделяются на съемные, полусъемные, стационарные, автоматические, полуавтоматические, с одной или несколькими вертикальными или горизонтальными плоскостями разъема. Основные части пресс-формы — неподвижная матрица и подвижный пуансон. Иногда всю пресс-форму называют матрицей.
Именно от качества изготовления пресс-форм зависит качество, точность и оригинальность получаемых изделий. Пресс-литьем чаще всего называют литье металлов под давлением, когда расплавленный металл вводится в пресс-форму под давлением сжатого воздуха или поршня. Применимо при изготовлении алюминиевых корпусов, алюминиевых деталей, крепежных элементов из силумина, алюминиевых профилей различного назначения. Для такого литья идет производство пресс-форм из специальной стали.
Пуансон при штамповке непосредственно воздействует давлением на обрабатываемый металл и разделяется на прошивной, пробивной, просечный или вырубной.
Штампы работают под воздействием высоких силовых и тепловых нагрузок. Для холодного штампования, изготовляют штампы из высокопрочной стали повышенной прокаливаемости. При горячей штамповке, для повышения прочности при температурах деформирования, изготовление штампов выполняют из износоустойчивых сталей.